Giunto alla sua terza edizione, il Premio ERA è nato nel 1995 su iniziativa dell'Assessorato Ambiente della Regione Emilia-Romagna. Un premio e un riconoscimento alle buone prassi di imprese e organizzazioni in campo ambientale che si è col tempo arricchito delle esperienze sempre più mature sul territorio, pervenendo a un significato di sviluppo sostenibile integrato agli aspetti economici e sociali. Un premio che si raccorda con le molteplici iniziative regionali e locali volte a promuovere lo sviluppo sostenibile con il coinvolgimento e la responsabilizzazione degli attori economici e sociali. L'edizione 2004 si è innestata nel più ampio progetto di comunicazione ambientale denominato "Vetrina della sostenibilità" che ha visto realizzarsi dal 2003 un intenso percorso di definizione condivisa dei criteri di valutazione e la partecipazione nei territori di associazioni di impresa, ambientaliste, sindacali, mondo della ricerca e delle agenzie. Le realizzazioni comprendono innovazioni tecnologiche e di processo e prodotto, servizi e azioni di sistema nella direzione dell'ecoefficienza e della gestione sostenibile delle risorse. 198 erano le schede progettuali suddivise in dieci aree tematiche (dalla chimica verde all'edilizia ecologica, dalla responsabilità sociale alla mobilità sostenibile) all'interno delle quali la Giuria ha individuato un vincitore e tre menzioni speciali.